تم تغريم الاتحاد الدولي لكرة القدم مبلغ 15.9 مليون يورو لعرقلة التحقيق في كارتل العطور المزعوم
غرمت المفوضية الأوروبية شركة International Flavours & Fragrances Inc. وشركة International Flavours & Fragrances IFF France SAS (يُشار إليهما معًا باسم “IFF”) بمبلغ 15.9 مليون يورو (17 مليون دولار) لعرقلة تفتيش المفوضية في عام 2023. ووجدت المفوضية أنه أثناء التفتيش، قام أحد كبار الموظفين في IFF بحذف رسائل WhatsApp المتبادلة مع أحد المنافسين عمدًا.
وقالت مارجريت فيستاجر، نائب الرئيس التنفيذي لسياسة المنافسة: “إن الامتثال لتحقيقات مكافحة الاحتكار له أهمية قصوى. يجب على الشركات الخاضعة للتفتيش التأكد من أن موظفيها لا يقومون بحذف أو التلاعب بسجلات الأعمال. وهذا يشمل الاتصالات على الهواتف المحمولة. يوضح قرار اليوم بفرض غرامة على IFF أننا لن نتسامح مع أي إجراء يمكن أن يؤثر على فعالية تحقيقاتنا وسوف نتابع ونعاقب بشدة أي عرقلة من هذا القبيل. »
وفي مارس 2023، أجرت المفوضية عمليات تفتيش غير معلنة في مباني الموردين وجمعية تنشط في قطاع العطور في العديد من الدول الأعضاء. ومن بين الشركات المتضررة الشركات السويسرية Firmenich International SA وGivaudan SA وSymrise AG والمجموعة الأمريكية International Flavours & Fragrances Inc.، والتي تمتلك معًا حصة سوقية تقدر بـ 60٪ ويبلغ حجم مبيعاتها السنوية مجتمعة أكثر من 21 مليار دولار.
وفي الوقت نفسه، أرسلت الهيئة طلبات رسمية للحصول على معلومات إلى عدة شركات. ويتعلق هذان الإجراءان بالتواطؤ المحتمل في توريد العطور ومكونات صناعة العطور، المرتبط باحتمال فرض أسعار زائدة وغيرها من الممارسات المناهضة للمنافسة. تشعر المفوضية بالقلق من أن الشركات قد تنتهك قواعد الاتحاد الأوروبي لمكافحة الاحتكار التي تحظر التكتلات الاحتكارية والممارسات التجارية التقييدية (المادة 101 من معاهدة أداء الاتحاد الأوروبي). كما تشاور مسؤولو المفوضية مع نظرائهم في قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل الأمريكية، وهيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة، ولجنة المنافسة السويسرية.
وطلبت الهيئة خلال تفتيشها فحص الهواتف المحمولة لبعض موظفي الاتحاد. وخلال هذه المراجعة، وجدت الهيئة أن أحد الموظفين رفيعي المستوى قد قام بحذف رسائل واتساب المتبادلة مع أحد المنافسين والتي تحتوي على معلومات تجارية. تمت الإزالة بعد إبلاغ الموظف بالتفتيش الذي أجرته اللجنة.
وبعد الكشف، اعترفت IFF على الفور بالحقائق وتعاونت بشكل استباقي في مساعدة اللجنة على استعادة البيانات المحذوفة. بدأت المفوضية إجراءات ضد الاتحاد الدولي لكرة القدم لعرقلة تحقيقه في مارس 2024. ووافق الاتحاد الدولي لكرة القدم على دفع غرامة قدرها 15.9 مليون يورو (17 مليون دولار) للمفوضية الأوروبية لتسوية الاتهام.
وقال الاتحاد الدولي لكرة القدم في بيان إنه عندما بدأ التحقيق في مارس 2023، قام موظف سابق بحذف الرسائل ذات الصلة بالتحقيق من هاتفه المحمول، خلافا للتعليمات الصريحة من الإدارة القانونية للاتحاد الدولي لكرة القدم والمفوضية.
وعلى هذا الأساس، خلصت المفوضية إلى أن الغرامة الإجمالية بنسبة 0.3% من إجمالي مبيعات الاتحاد الدولي لكرة القدم ستكون متناسبة ورادعة. وفي الوقت نفسه، قررت اللجنة مكافأة IFF على تعاونه الاستباقي أثناء عملية التفتيش وبعدها. ولذلك قرر تخفيض مبلغ الغرامة بنسبة 50% وفرض غرامة قدرها 15.9 مليون يورو (17 مليون دولار)، أو 0.15% من إجمالي مبيعات الاتحاد الدولي لكرة القدم.
